新华网洛杉矶1月11日电（记者陈勇）美国和欧洲天文学家11日报告说，“哈勃”太空望远镜拍摄到了迄今为止最清晰的猎户座星云全景照片。这张照片不仅显示出大量恒星的诞生，也包含有罕见的褐矮星。
猎户座星云距太阳系大约1500光年，是银河系内最近的恒星诞生地，包含有数以千计的新生恒星、以及孕育恒星的柱状星际尘云，长期以来一直是天文学家观测的“热点地区”。
美国太空望远镜科学研究所和欧洲航天局的科学家们，从2004年至2005年间用“哈勃”太空望远镜上搭载的先进测绘照相机等设备观测猎户座星云，并于近日获得了分辨率最高的星云全景照片。他们11日在美国天文学会会议上发表了这一观测成果。
这张照片显示，大约有3000颗大小不同的恒星聚集在猎户座星云中。这些恒星处于不同的阶段：有些是刚刚从柱状尘云中形成的“婴儿”恒星，有些则是非常炽热而活跃的“少年”恒星，还有一些是能量和亮度都很低、首次在可见光波段发现的恒星。
太空望远镜科学研究所成员、主持研究项目的马西莫·罗贝托说，他们在照片中发现了罕见的褐矮星踪迹。褐矮星又被称为“失败的恒星”，是一类质量达不到恒星标准、但又大于行星的星体。褐矮星不能像太阳等恒星依靠内部核聚变发光，温度和亮度很低，此前较少被观测到。
天文学家还发现，猎户座星云中有比单颗褐矮星更罕见的褐矮星双星系统，也就是说两颗近距离的褐矮星彼此吸引、互相围绕的系统。研究这种双星系统及其周围环境，将揭示出恒星和褐矮星的诞生秘密。
天文学家认为，更深入地研究“哈勃”照片包含的信息，有助于了解太阳系诞生的历程。下一步他们将对猎户座星云各恒星进行一次“普查”，按质量和年龄将这些恒星分类。
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